Prophète Salih (صالح) — L’histoire complète dans le Coran

Salih rappelle aux Thamud la place qu'Allah leur a accordée. Il a fait d'eux des successeurs après les 'Ad. Il leur a donné des demeures sur la terre : dans ses plaines, ils édifient des palais, et dans ses montagnes, ils sculptent des maisons.

« Souvenez-vous des bienfaits d'Allah », les exhorte Salih. « Ne semez pas la corruption sur la terre. »

Ce qu'ils façonnent grâce à leurs capacités découle d'un don dont ils devraient se souvenir. Leurs demeures ne sauraient échapper à la question de savoir comment ils se comportent devant leur Seigneur.

Salih leur demande : « Serez-vous laissés en sécurité dans tout ce qui est ici ? Au milieu des jardins et des sources, des cultures et des palmiers aux régimes bien fournis ? Et vous sculptez avec habileté des maisons dans les montagnes. »

Cette question ne s'adresse pas à un peuple dénué de tout. Les jardins, l'eau, les cultures, les palmiers et l'art de bâtir sont bien présents. Au cœur de cette abondance, Salih remet en question la sécurité sur laquelle ils se reposent. Leurs demeures et leur savoir-faire ne garantissent nullement qu'ils y demeureront éternellement.

Le bâtisseur sur le flanc de la montagne et le propriétaire dans la plaine sont atteints par le même appel. Les Thamud ne doivent pas transformer les bienfaits de leur Seigneur en une permission de répandre la corruption.

Salih demande à son peuple s'il ne va pas craindre Allah. « Je suis pour vous un messager digne de confiance. Craignez donc Allah et obéissez-moi. Je ne vous demande pour cela aucun salaire. Mon salaire n'incombe qu'au Seigneur de l'univers. »

Son invitation relève d'une mission sacrée et non d'une transaction. Il nomme le Seigneur auquel ils doivent obéir et explique que sa propre récompense ne repose qu'auprès de ce Seigneur.

Pourtant, un autre type de commandement existe chez les Thamud. Après les avoir interrogés sur leurs jardins et leurs maisons, Salih leur rappelle à nouveau de craindre Allah et de le suivre. Puis il dit : « Et n'obéissez pas aux ordres des outranciers, qui sèment la corruption sur la terre et ne réforment rien. »

La décision dépasse donc une simple réponse donnée à Salih. Elle concerne l'obéissance sous laquelle ce peuple entend vivre. Le messager met en garde contre les commandements qui engendrent la corruption. Le peuple qui rejette les messagers ne doit pas suivre cette voie.

Une distinction claire s'impose entre l'appel au Seigneur de l'univers et les ordres des transgresseurs. Salih l'affirme alors que le peuple jouit encore pleinement de ses capacités.

Le peuple rappelle à Salih la manière dont il le considérait autrefois. « Ô Salih, tu étais auparavant parmi nous un objet d'espoir. Vas-tu nous interdire d'adorer ce qu me adoraient nos ancêtres ? Nous sommes dans un doute profond concernant ce vers quoi tu nous appelles. »

Leurs paroles opposent deux images d'un même homme. Auparavant, il était le réceptacle de leurs espérances. Désormais, il les appelle à délaisser le culte hérité de leurs pères. Ils lui reprochent de s'être écarté de leurs coutumes.

Salih répond en les interrogeant sur sa responsabilité devant Allah. « Ô mon peuple, voyez-vous : si je me base sur une preuve évidente venant de mon Seigneur et s'Il m'a accordé une miséricorde venant de Lui, qui me secourra contre Allah si je Lui désobéis ? »

Les attentes de son peuple ne constituent pas sa seule obligation. Leur approbation ne saurait lui être d'aucun secours devant son Seigneur s'il rejetait sa mission.

« Vous ne feriez que rajouter à ma perte. »

Salih ne revient pas au rôle qu'ils lui avaient assigné. Il invoque la preuve évidente et la miséricorde de son Seigneur. La déception de son peuple face à son appel ne le dispense nullement de sa responsabilité.

L'appel de Salih se heurte à un peuple divisé en deux factions en dispute. Il y a des gens qui croient. Les dirigeants orgueilleux s'adressent précisément à ces croyants qui sont traités comme des faibles.

« Savez-vous vraiment que Salih a été envoyé par son Seigneur ? »

La réponse des croyants est catégorique : « Nous croyons en ce avec quoi il a été envoyé. » Les dirigeants opposent leur propre réponse : « Pour notre part, nous ne croyons pas en ce à quoi vous croyez. »

La division au sein du peuple est clairement exprimée. Ceux qui sont opprimés ne laissent pas le jugement des dirigeants remplacer leur propre réponse. Leur foi est affirmée, tout comme le refus du groupe des orgueilleux.

Salih demande pourquoi son peuple cherche à hâter le mal avant le bien. « Pourquoi ne demandez-vous pas pardon à Allah, afin qu'il vous soit fait miséricorde ? »

Ils répondent : « Nous voyons en toi et en ceux qui sont avec toi un mauvais augure. » Le messager et ses compagnons sont désormais désignés comme la cause de leur malheur.

Salih rejette cette interprétation. « Votre sort dépend d'Allah. Vous êtes plutôt un peuple mis à l'épreuve. » Son invitation à implorer le pardon se heurte à une réponse qui fait de lui un de mauvais augure. Leur épreuve n'est pas pour autant transférée de leur Seigneur au messager.

Les Thamud rejettent les avertissements et se demandent s'ils doivent suivre un seul homme issu de leur propre peuple. « Nous serions alors dans l'égarement et la folie. Le Rappel lui a-t-il été accordé à lui, à l'exclusion de nous tous ? Non, c'est plutôt un menteur insolent. »

L'accusation portée contre Salih devient un prétexte pour ne pas écouté. Le fait qu'il soit issu d'eux ne les rend pas disposés à accepter l'appel. Ils en font une question : pourquoi cet homme en particulier aurait-il reçu le Rappel ?

À cela s'oppose l'annonce que demain ils sauront qui est le menteur insolent. Leur jugement sur Salih n'est pas le jugement ultime concernant la véracité.

Les opposants disent également : « Tu n'es que l'un des sorciers. Tu n'es qu'un être humain comme nous. Apporte donc un signe, si tu es du nombre des véridiques. »

Ils associent leur dénigrement du messager à une exigence. La dispute ne s'arrête pas à l'accusation qu'il est un homme ordinaire. Ils réclament une preuve pour confirmer son appel. La décision à venir portera sur bien plus que la façon dont ils qualifient Salih : elle portera sur la manière dont ils traiteront le signe qui leur sera accordé.

Salih oriente son peuple vers la chamelle. « Une preuve évidente vous est venue de votre Seigneur. Voici la chamelle d'Allah, un signe pour vous. »

La réponse à leur demande de signe se trouve désormais parmi eux. Salih y associe un ordre express : « Laissez-la paître sur la terre d'Allah. Ne lui faites aucun mal, sinon un châtiment douloureux vous saisira. »

Un autre récit de ses paroles décrit ce châtiment comme étant imminente. Protéger la chamelle n'est pas une simple recommandation facultative. Le peuple est averti de la conséquence d'une agression.

Le signe n'est pas seulement désigné pour être contemplé. Elle doit pouvoir se nourrir sur la terre d'Allah. Il y a là un commandement adressé à ce peuple qui habite la terre, bâtit des demeures et possède de grands moyens : ils doivent laisser à la chamelle sa place et ne pas la blesser.

Les paroles de Salih lient indissociablement le signe visible et la limite à ne pas franchir. Le peuple ne peut séparer la chamelle de l'ordre sous lequel elle leur a été donnée. L'avertissement précède l'acte. Son appel demeure : laissez-la paître ; ne lui faites aucun mal.

Allah annonce la chamelle comme une épreuve pour les Thamud. Salih doit observer et faire preuve de patience. Il doit leur transmettre que l'eau est partagée et que chaque tour de boisson fixé doit être rigoureusement respecté.

Salih dit à son peuple : « Cette chamelle a son jour pour boire. Vous avez votre jour pour boire, un jour bien déterminé. Ne lui faites aucun mal, sinon le châtiment d'un jour terrible s'emparera de vous. »

Le droit de paître sur la terre d'Allah s'accompagne ainsi d'un droit d'accès à l'eau. Le peuple reçoit bien plus que l'injonction de ne pas blesser la chamelle. Ils doivent respecter un partage établi. L'eau ne leur est pas réservée exclusivement sans aucune limite.

L'épreuve touche ainsi à l'usage d'une subsistance dont ils ont eux-mêmes besoin. Ils doivent respecter le tour de boisson de la chamelle et s'en tenir au leur. L'avertissement rappelle ce qu'impliquerait une attaque contre elle : un tel acte ne demeurera pas sans conséquence.

Salih doit faire preuve de patience tandis que cette limite s'impose à son peuple. Les Thamud ont exigé un signe. Le signe leur a été accordé, et le reconnaître exige désormais un comportement adéquat — un espace pour paître, une protection contre tout mal et le respect de l'eau partagée.

Dans leur transgression, les Thamud rejettent le message. Le plus misérable d'entre eux se lève. Le messager d'Allah les met en garde au sujet de la chamelle d'Allah et de son droit de boire. La limite leur est une fois de plus rappelée.

Pourtant, les gens appellent leur compagnon. Celui-ci s'avance et tranche les jarrets de la chamelle. Le signe auquel ils devaient accorder un espace et de l'eau est mortellement frappé.

Ce que Salih a déclaré avant l'acte était pourtant d'une parfaite clarté : ils ne devaient faire aucun mal à la chamelle. Son droit de boire avait été décrété. Malgré cela, leur compagnon est appelé et l'agression accomplie.

L'acte est imputé au peuple tout entier, bien qu'un seul d'entre eux ait exécuté l'attaque. Ils ne se trouvent pas simplement devant une limite violée qui leur serait étrangère. Leur appel à ce compagnon fait partie intégrante de l'événement, tout comme leur rejet du messager.

Un autre récit évoque également leur regret après l'accomplissement du forfait. La chamelle a été frappée ; par la suite, ils deviennent de ceux qui éprouvent du remords. Ce n'est pas là l'issue que Salih leur avait proposée avant le malheur. Le commandement initial était de la protéger. Désormais, l'acte commis se dresse face à sa conséquence annoncée.

Après l'attaque contre la chamelle, le peuple défie l'ordre de leur Seigneur. Ils lancent un défi à Salih : « Fais venir à nous ce dont tu nous menaces, si tu es du nombre des messagers ! »

Le refus s'est traduit par un acte. Désormais, ils réclament la conséquence contre laquelle Salih les avait mis en garde. Ils font de sa mission le sujet même de leur défi.

Salih répond : « Jouissez de vos demeures pendant trois jours encore ! C'est là une promesse qui ne sera pas démentie. »

Le temps restant est expressément nommé. Trois jours séparent désormais leur vie dans leurs demeures du jugement annoncé. La formulation ne soumet plus l'annonce à une quelconque délibération parmi le peuple.

Un autre récit rappelle également ce bref temps de jouissance encore accordé aux Thamud. Leurs maisons demeurent là où ils résident. Mais le séjour dont Salih remettait auparavant la sécurité en question s'assortit désormais d'un délai immuable.

Un autre récit se tourne vers un complot dirigé contre Salih lui-même. Dans la cité se trouvaient neuf individus qui semaient la corruption sur la terre et ne reformaient rien. Leur intention visait le Messager et sa famille.

« Jurez les uns pour les autres par Allah », dirent-ils. « Nous l'attaquerons de nuit, lui et sa famille. Puis nous dirons à son protecteur le plus proche : nous n'avons pas été témoins de la destruction de sa famille. Et nous sommes très certainement véridiques. »

Le complot comprenait l'assaut et, déjà, la déclaration destinée à le dissimuler par la suite. Ces hommes visaient plus que la simple violence. Ils préparaient une affirmation avec laquelle ils nieraient leur implication. Dans leur plan, la protestation de véracité appartenait précisément au mensonge.

Le nom d'Allah fut également invoqué dans leur serment mutuel. Cela ne rendait pas l'acte envisagé plus légitime. L'attaque devait avoir lieu de nuit ; leur plan ne s'en tenait pas moins sous le pouvoir d'Allah.

Ils Ourdirent leur ruse. Allah organisa Son plan contre leur ruse alors qu'ils ne le pressentaient pas. Face à leur intention d'échapper au châtiment par la violence et une déclaration préparée s'élevait la planification de leur Seigneur. Ces hommes comptaient sur ce qu'ils avaient prévu de dire après coup. La conséquence de leur entreprise n'était pas entre leurs mains.

La conséquence du complot ne fut pas déterminée par la déclaration que ces hommes avaient préparée. Allah les anéantit, eux et leur peuple. L'attaque contre Salih ne devint pas la destruction du Messager comme ils l'avaient escompté.

Leurs maisons demeurèrent désertes en raison de l'injustice qu'ils avaient commise. Les habitations qui appartenaient à leur vie dans la cité sont désormais présentées comme un signe. Dans cette désolation réside un rappel pour les gens qui doués de compréhension.

Le salut est lui aussi expressément mentionné : Allah préserve ceux qui croient et Le craignent avec pieuse dévotion. Le jugement rendu sur ces hommes et leur peuple ne fit pas périr ces croyants avec eux.

La nuit planifiée et les maisons désolées appartiennent au même récit. Ces hommes avaient préparé une déclaration pour la suite des événements. Les suites aujourd'hui données à voir ne constituent cependant pas leur justification victorieuse. Elles sont l'aboutissement de leurs stratagèmes et le salut des croyants.

Lorsque l'ordre d'Allah survint, Il sauva Salih et les gens qui avaient cru avec lui. Par une miséricorde émanant de Lui, ils furent préservés, y compris de l'humiliation de ce jour-là. Ton Seigneur est certes le Fort, le Puissant.

Le Cri saisit ceux qui avaient commis de l'injustice. Ils se retrouvèrent gisant dans leurs demeures. Le tremblement de terre est lui aussi mentionné comme ce qui les frappa. Dans un autre récit, le foudre dévastateur les rattrapa alors qu'ils regardaient encore. Ils ne purent plus se relever ni trouver de secours.

La comparaison avec les débris d'une enclos de bois sec rend visible l'effet d'un seul Cri. Les gens qui agissaient auparavant selon leur propre volonté se retrouvent désormais semblables à de la paille desséchée. Leur attaque contre la chamelle et le rejet de leur Messager tombent sous le coup du jugement annoncé. Le châtiment qu'ils avaient défié les a surpris eux-mêmes.

Les Thamud et les 'Ad avaient traité d'imposture l'événement fracassant. Les Thamud furent frappés par une destruction foudroyante. Leur Seigneur les recouvrit de ruines en raison de leur faute et les en liera tous indistinctement. Et Il ne craint nullement les conséquences de Son jugement.

Le tremblement de terre, le Cri et le foudre dévastateur manifestent leur anéantissement à travers les récits. Les hommes gisent à terre ; ils ne peuvent se tenir debout. Salih et les croyants, en revanche, sont préservés. Les habitations dans lesquelles il avait été accordé aux Thamud de jouir encore de trois jours ne détournèrent pas le jugement loin des dénégateurs.

Le récit des habitants d'al-Hijr met une fois de plus en lumière le contraste entre leurs œuvres et leur réaction face aux signes. Ils traitent les messagers de menteurs. Allah leur accorde Ses signes, mais ils s'en détournent.

Ils taillent des demeures dans les montagnes et y vivent en toute sécurité. Ce même savoir-faire que Salih avait rappelé à son peuple est mentionné ici. Les flanc des montagnes sont devenus des habitations. Pourtant, leurs réalisations ne modifient en rien leur désintéressement à l'égard des signes.

Au matin, le Cratère (le Cri fulgurant) les saisit. Ce qu'ils avaient acquis et façonné ne leur sert absolument à rien.

Le contraste demeure bref et grave : d'un côté se dressent les demeures sculptées dans la roche et l'illusion d'une résidence paisible. De l'autre se tient le châtiment que leurs richesses et leurs œuvres ne sauraient retenir. L'histoire de ces demeures ne s'achève pas par la présence éternelle de leurs habitants en leur sein. Leur talent à ériger des habitations à même les montagnes ne les préserve pas des conséquences du rejet.

Salih se détourne alors de son peuple en disant : « Ô mon peuple, je vous avais transmis le message de mon Seigneur et je vous avais conseillé avec sincérité. Mais vous n'aimez pas les conseillers sincères. »

Ses paroles rappellent la mission qu'il avait accomplie. L'appel au pardon, la preuve évidente et la mise en garde contre tout mal fait à la chamelle avaient été proclamés. Mais le peuple n'a pas accepté le conseiller.

Les habitants gisent dans leurs demeures, comme s'ils n'y avaient jamais vécu ni prospéré. Les Thamud ont rejeté leur Seigneur. Il est décrété qu'ils soient totalement anéantis. La plupart n'avaient pas cru. Le récit qualifie ce dénouement de signe, et rappelle que le Seigneur est le Tout-Puissant, le Très-Miséricordieux.

Plus tard, la révélation mentionne le rejet des peuples anciens comme l'obstacle à l'envoi de nouveaux miracles. Les Thamud avaient reçu la chamelle comme un signe visible, mais ils ont agi injustement envers elle. Or, les signes ne sont envoyés que pour avertir.

Ainsi, la chamelle demeure dans la mémoire bien plus que comme l'accomplissement d'une simple requête. Le peuple a reçu un signe et en a transgressé les limites. Le départ de Salih ramène au message qui leur était offert avant l'acte irréparable. Il les avait conseillés. Leur réponse a déterminé la trajectoire dont la fin s'étend désormais devant eux.